На клубном чемпионате мира в Японии завершился предварительный этап, проходивший без участия представителей Европы и Южной Америки. Лучшие клубы Азии, Океании, Африки, Северной и Центральной Америк, коих было четыре, при помощи двухступенчатой схемы розыгрыша выявили соперников по полуфиналам для фаворитов турнира – "Милана" и "Боки Хуниорс". Без сенсации не обошлось. Мексиканская "Пачука", которая была объективно сильнее чемпиона Африки "Этуаль дю Сахель", до решающей фазы клубного первенства планеты не добралась. Поединок сильнейшей команды Центральной Америки с ведущим клубом Чёрного континента проходил при преимуществе более искушенных в футболе мексиканцев, чей класс объективно выше. "Пачука" контролировала игру, создавала моменты, поддерживала достаточно высокий темп, но мяч упорно не хотел попадать в ворота тунисцев, а один гол мексиканцев арбитры отменили из-за офсайда. За пять же минут до окончания основного времени "Пачука" поплатилась за свою расточительность: после безобидного дальнего удара ганского легионера "Этуаль дю Сахель" Муссы Нарри мяч задел ногу защитника мексиканского клуба Леобардо Лопеса и очутился в сетке.
Выход в полуфинал – безусловно, выдающийся успех для клуба из Туниса, тренируемого французским специалистом Бертраном Маршаном. "Этуаль дю Сахель" базируется в портовом городе Сус, который традиционно играл роль второй скрипки в экономической и спортивной жизни страны. К середине 90-х годов эта команда выбилась в элиту африканского футбола. Она по два раза выигрывала аналоги европейских Кубка кубков и Кубка УЕФА, но никак не могла стать победителем Лиги чемпионов Чёрного континента, поскольку регулярно (девять раз подряд!) финишировала на втором месте в национальном первенстве. Когда же три года назад клубы из Туниса согласно решению Конфедерации футбола Африки получили две путёвки в Лигу чемпионов, "Этуаль дю Сахель" дважды кряду добиралась до двухраундового финала этого турнира и терпела в нём обидные поражения.
В 2004 году тунисцы, обменявшись с "Эньимбой" из Нигерии победами с одинаковым счётом 2:1, проиграли по пенальти – 3:5. А в следующем сезоне после нулевой ничьей дома с египетским "Аль-Ахли" они были разгромлены в Каире – 0:3. В нынешнем же году "Этуаль дю Сахель" взяла убедительный реванш у египтян: снова сыграв с ними на своём поле по нулям, она добилась гостевого успеха с результатом 3:1. Теперь, 12 декабря, "Этуалю дю Сахель" предстоит провести, пожалуй, самый важный матч в своей истории – поединок 1/2 финала клубного чемпионата мира.
Вторая полуфинальная пара оказалась более предсказуемой. Конкуренцию "Милану" составит представитель страны организатора соревнования "Урава Ред Даймондс", одолевшая в понедельник иранский "Сепахан" – 3:1. В переводе на русский название этой команды звучит как "Красные Алмазы Уравы". Ну, а Урава – это что-то вроде нашего Раменского: город-спутник японской столицы Токио, являющийся центром префектуры Сайтама, с населением около 350 тысяч человек, жители которого заняты в металлургической, химической и текстильной промышленностях. Словом, "Ред Даймондс" играет фактически у себя дома. Между тем "Красные Алмазы" – самая обласканная зрительской любовью команда Японии. В 2006 году она установила рекорд посещаемости матчей профессиональной футбольной лиги Страны восходящего солнца: её матчи в общей сложности посетили 774 749 человек. Как утверждают в Японии, играть против "Урава Ред Диамондс" на выезде крайне трудно, настолько сильна поддержка её болельщиков. Тренирует "Красные Алмазы" немецкий специалист Хольгер Осиек, а в основном составе команды выступают четыре действующих футболиста сборной Японии. Самой крепкой линией этого клуба считается оборона, ну а главной звездой "Ред Диамондс" является универсальный хавбек Юки Абе. В атаке же "алмазы" делают ставку на бразильского форварда Вашингтона.
Даже несмотря на то, что в закончившемся 1 декабря чемпионате Японии 2007 года клуб из Уравы финишировал вторым, отстав на два очка от "Касимы Антлерс", соперник победителю европейской Лиги чемпионов достался гораздо более серьёзный, чем "Боке Хуниорс". И если уж ждать в полуфинале клубного первенства мира сенсацию, то она скорее состоится в паре "Милан" – "Урава Ред Даймондс". А вот исход противостояния команд из Аргентины и Туниса выглядит почти предрешённым: чемпион Южной Америки должен брать верх над сильнейшим клубом Чёрного континента.
